Fjorton år efter att han dömdes till fängelse återvänder den brutale psykopaten Max Cady med ett enda mål: att hämnas på sin tidigare advokat, Sam Bowden. Cady blir snart en alltmer skräckinjagande närvaro i Bowdens liv när han börjar terrorisera Sams hustru Leigh och deras tonårsdotter Danielle. När Sam inser att lagen inte räcker för att skydda familjen tvingas han ta till alltmer desperata metoder, vilket leder till en våldsam kraftmätning vid Cape Fear.